بخشی از کتاب:

در هر دين و آيين معمولاً پس از رحلت پيامبر يا بنيان گذار دين، در ميان پيروانش اختلافاتى رخ مى دهد و اين اختلافها گاه به قدرى عميق است كه باعث پيدايش مذاهب و مكاتب مختلف مى گردد و پيروان دين را به گروههاى متعدد تقسيم مى كند. اين اختلافها مى تواند در موضوعات مختلفى چون موضوعات سياسى، فقهى، اخلاقى، و اعتقادى باشد. معمولاً مهمترين و شديدترين اختلافها، اختلافهاى اعتقادى و كلامى است؛ از اين رو، در اين كتاب تنها به فرق و مذاهبى پرداخته مى شود كه منشاء پيدايش آنها آراى خاص اعتقادى و كلامى بوده است.

اما درباره پسوند (اسلامى) در عنوان (فرق و مذاهب اسلامى) بايد گفت كه وقتى يك مذهب را با اين عنوان توصيف مى كنيم منظور اين نيست كه تمام مطالب آن مذهب منطبق بر اسلام يا مستقيماً برگرفته از متون اسلامى است، بلكه منظور اين است كه آن مكتب در حوزه تفكر اسلامى رشد و پرورش يافته است و آراى آن غالباً با استناد به منابع اسلامى طرح شده است، هر چند ممكن است در نحوه استناد و استنباط از متون دينى اشتباهاتى رخ داده باشد يا حتى اساساً انحرافى از مبانى دينى به شمار آيد.

تعريف علم و ويژگيهاى آن  

كاملترين تعريف براى يك علم، تعريفى است كه ويژگيهاى مختلف علم را دربرداشته باشد. به ديگر سخن، تعريف جامع، تعريفى است كه هم به موضوع علم اشاره كند و هم از روشها و غايت آن ياد كند. بر اين اساس، مى توان گفت: علم فرق و مذاهب اسلامى، علمى است كه به شيوه توصيفى و تاريخى درباره مذاهب اسلامى بحث مى كند و به معرفى آنها مى پردازد.