بخشی از کتاب:

مذهبها ممكن است به وجود آيند و از بين بروند، ولي خرافات جاودانيند. تنها خوشبختها مي توانند بدون اساطير زندگي كنند. بيشتر ما از لحاظ روحي و جسمي بيماريم، و مؤثرترين داروي مسكن طبيعت مقداري چيز فوق طبيعي است. حتي كپلر و نيوتن علم خود را با اساطير مي آميختند: كپلر معتقد به جادوگري بود، و نيوتن درباره علم كمتر از مكاشفه نوشت.

خرافات مردم پسند از شمار بيرون بود: وقتي كه درباره ما سخن مي گويند، گوشمان زنگ مي زند؛ ازدواجهايي كه در ماه مه صورت مي گيرند عاقبت خوشي ندارند؛ زخمها را مي توان با تدهين سلاحي كه آنها را به وجود آورد معالجه كرد؛ جسد در حضور قاتل شروع به خونريزي مي كند؛ پري، جن، غول، روح، جادوگر، و ديو همه جا در كمينند؛ بعضي از طلسمها (مانند آنهايي كه نزد كاترين دو مديسي پس از مرگ او يافت شدند) خوشبختي را تضمين مي كنند تعويذها باعث رفع چروك، ناتواني جنسي مردان، و دفع چشم زخم و طاعون مي شوند؛ تماس پادشاه خنازير را معالجه مي كند؛ عددها، كانيها، گياهان، و جانوران داراي خاصيت و قوه سحرآميزند؛ هر واقعه اي علامت خشنودي يا غضب خداوند، يا نشان عمل شيطان است؛ حوادث را مي توان با مشاهده شكل سر يا خطوط دست پيش بيني كرد؛ تندرستي، نيرو، و توانايي جنسي با بزرگ و كوچك شدن ماه تغيير مي كند؛ ماهتاب باعث جنون مي شود و زگيل را بهبود مي بخشد؛ ظهور ستاره‌هاي دنباله دار مصيبت است؛ دنيا (همان طور كه بارها گفته اند) به آخر مي رسد.

علم احكام نجوم، با آنكه به طور روزافزون به وسيله باسوادان رد شده بود، هنوز عموميت داشت. در سال 1572 تعليم آن در دانشگاه بولونيا متوقف شد؛ در سال 1582 دستگاه تفتيش افكار در اسپانيا از آن انتقاد كرد؛ در سال 1586 پاپ سيكستوس پنجم كاتوليكها را از آن بر حذر داشت؛ اما در دانشگاه سالامانكا تعليم آن احياناً تا سال 1770 ادامه يافت. اكثريت عظيم مردم، و گروه زيادي در طبقات بالا، از تنظيم كنندگان زايجه مي خواستند كه آينده آنان را با مشاهده وضع ستارگان پيشگويي كنند. زايجه هر كودكي كه داراي اهميتي بود به مجرد تولد او معين مي شد.